자궁내막증은 자궁내막 조직이 자궁 밖에서 염증을 일으키는 질환으로 심한 생리통이나 만성적인 골반통을 발생시킵니다. 이 글에서는 자궁내막증의 원인과 통증에 관해 알아보겠습니다.
목차
들어가기 앞서
이번 시간에는 자궁내막증에 대해 알아보겠습니다. 자궁내막증은 자궁 안의 내막 조직이 자궁 밖에 생기는 질환으로, 초경부터 폐경까지 여성의 가임기에 다양한 문제가 되는 질환입니다. 가임기 여성의 10~15%에게 나며 난임으로 이어질 수 있기에 지속적인 관리가 필요합니다.
이 질환은 월경주기마다 통증을 유발하고, 임신을 어렵게 하며, 여성의 삶의 질을 떨어뜨립니다. 자궁내막증이 어떻게 생기는지, 왜 통증을 일으키는지를 알아보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
자궁내막증이란?
자궁내막증이란 무엇인지 알아보겠습니다. 자궁내막증이 무엇인지 알기 전에, 먼저 자궁내막이라는 것이 무엇인지 알아야 합니다. 자궁내막은 자궁의 안쪽을 덮고 있는 조직으로, 월경주기에 따라 성장하고 탈락하는 역할을 합니다.
하지만 어떤 이유로 자궁 내부에만 있어야 하는 자궁내막 조직이 자궁 밖의 다른 부위에 붙어서 성장하게 되면, 이것을 자궁내막증이라고 합니다. 주로 골반 내의 난소, 난관, 장, 방광 등에 생기는 질환입니다.
매월 생리할 때마다 자궁내막이 탈락하고 배출되는 것처럼 골반 내에도 자궁내막 조직이 있어서 출혈하게 됩니다. 이 출혈은 골반 내에 남아 있으면서 만성적으로 염증과 유착을 일으킵니다. 이 때문에 조직들이 서로 달라붙거나 압박하게 됩니다. 이런 골반 내의 변화는 생리 주기에 따라 아랫배 통증으로 가장 많이 나타납니다.
자궁내막증의 원인
자궁내막증의 원인에 대해 알아보겠습니다. 이 질환의 발생 원인과 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 따라서 근본적인 치료법과 예방 방법도 존재하지 않습니다. 현재는 증상이 나타날 때마다 이를 완화하는 방법들이 주로 사용되고 있습니다. 이 질환이 생기는 원인은 다음의 몇 가지 정도를 추정하고 있습니다.
먼저, 역행성 월경이라는 현상입니다. 월경 시에 생리혈이 자궁 경부와 질을 통해 배출되는 것이 정상인데, 일부 생리혈이 난관을 통해 역행하여 복강 내로 들어가는 경우가 있습니다. 이때 복강 내로 들어간 자궁내막 세포가 다른 장소에 부착하고 성장하면 자궁내막증이 발생할 수 있습니다.
그리고 면역학적 요인입니다. 면역 체계가 약한 여성은 복강 내로 유입된 생리혈을 제거하지 못하고, 이에 따라 자궁내막증이 발생할 수 있습니다. 면역 체계가 강한 여성은 복강 내에서 생리혈을 파괴하거나 흡수하여 자궁내막증이 발생하지 않습니다.
또한 만능 세포라고 하는 다양한 세포로 분화할 수 있는 세포가 이상하게 발달하여 자궁 외의 곳에서 자궁내막 조직으로 변화하고 성장하는 것도 한가지 원인이라 추측됩니다.
유전적 요인도 원인일 수 있습니다. 가족력이 있는 여성이라면 자궁내막증이 발생할 확률이 높으며, 여러 유전자가 자궁내막증 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 난포 호르몬의 과다 분비, 초경~폐경 사이의 여성, 월경주기가 짧거나 긴 경우, 생리량이 많은 경우 등도 위험 요인으로 알려져 있습니다.
이들의 발생 원인은 상호작용하거나 보완적일 수 있으며, 한 가지 원인만으로는 모든 경우를 설명하기 어렵기에 현재로서는 여러 원인의 복합적인 작용 때문에 유발한다고 추정하고 있습니다.
자궁내막증이 통증을 유발하는 이유
자궁은 세 가지 층으로 이루어져 있습니다. 가장 안쪽에 있는 것이 자궁내막이고, 그 바깥에 있는 것이 자궁 근육층이고, 그다음에 있는 것이 자궁 외막입니다. 자궁내막은 난소에서 분비되는 호르몬의 영향을 받아 월경주기마다 성장하고 탈락하는 조직입니다. 자궁 근육층은 자궁의 크기를 차지하는 부분으로, 여러 작은 동맥들이 이곳을 통과하고 있습니다. 이 중 일부는 코일 모양을 하고 있으며, 자궁내막까지 연결되어 있습니다. 이것을 코일 모세 동맥이라고 합니다. 코일 모세 동맥은 자궁내막에 혈액과 영양분을 공급하며, 월경 시에는 출혈을 일으킵니다.
자궁내막증으로 인해 통증을 유발하는 원인은 다음과 같습니다. 자궁내막 조직은 월경주기에 따라 성장하고 탈락하는 역할을 합니다. 그러나 자궁 밖에 있는 자궁내막 조직도 마찬가지로 월경주기에 따라 출혈하고 염증을 일으킵니다. 하지만 자궁 밖에서는 탈락해야 할 조직이 제거되지 못하고 쌓이면서, 출혈한 혈액과 조직이 복강 내에 남아 있게 됩니다. 이 때문에 만성적인 염증과 흉터가 생기며, 인근의 기관이나 조직에 압박하거나 유착하게 됩니다. 이러한 과정이 통증을 유발합니다.
또한 자궁내막 조직은 월경주기에 따라 호르몬의 영향을 받아 성장하고 수축하게 되는데 이때 자궁내막 조직이 있는 부위의 근육이 수축하면서 통증을 유발할 수 있습니다. 또한 이런 자궁내막 조직은 염증성 물질을 분비하며 주변의 신경을 자극하고 통증을 유발할 수 있습니다. 특히, 생리 전후에 통증이 심해지는 이유는, 자궁내막증 조직이 호르몬의 변화에 따라 더욱 활성화되고 출혈하기 때문입니다.
자궁내막증이 의심되는 통증
자궁내막증으로 의심되는 통증에 대해 알아보겠습니다. 자궁내막증의 통증은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 심한 생리통으로, 월경 전부터 시작되어 월경 후까지 지속될 수 있습니다. 또한 성교 시 통증이 발생하거나 배변 시 통증이 있을 수도 있습니다. 만성적인 골반 통증도 자주 호소되며, 배뇨통, 요통이나 다리까지 통증이 전이될 수 있습니다.
특히 약물치료로도 잘 호전되지 않는 심한 생리통을 겪는 여성은 자궁내막증을 의심해 볼 수 있습니다. 자궁 주변의 여러 기관에서 염증과 유착으로 만성적인 통증이 발생하기에 약으로도 효과가 없을 수 있습니다.
자궁은 앞쪽에는 방광이 존재하고 뒤쪽에는 직장이 자리 잡고 있습니다. 자궁내막증이 있으면, 자궁 자체가 월경주기마다 통증을 유발하게 됩니다. 그래서 방광에 붙어 있는 자궁내막 조직 때문에 소변을 볼 때 통증이 있을 수 있고 직장에 붙어 있는 자궁내막 조직 때문에 배변할 때 통증이 있을 수 있습니다.
방광, 직장뿐 아니라 몸의 어디든 자궁내막 조직이 침범해서 자리 잡으면 비슷한 증상들이 나타날 수 있습니다. 하지만 만성적인 골반통은 자궁내막증이 유일한 원인은 아니므로, 다른 가능성도 잘 배제해야 합니다.
마치면서
자궁내막증의 원인과 통증에 관해 알아보았습니다. 살펴보았듯이 이 질환은 자궁내막 조직이 자궁 밖의 다른 부위에 붙어서 염증과 유착을 일으키는 질환으로, 심한 생리통이나 만성적인 골반통 등의 증상을 유발하여 여성의 삶의 질을 굉장히 저하시킬 수 있는 질환입니다. 자궁내막증의 발생 원인과 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만 반드시 극복해야 하겠습니다.
다음 글에서는 자궁내막증을 어떻게 진단하는지, 만약 진단되었다면 어떤 문제들이 발생할지를 살펴보도록 하겠습니다.
자궁내막증, 여성의 건강을 위협하는 숨은 질환 : 어떻게 진단할까요?
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자궁내막증은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하므로, 이 글이 여러분에게 도움이 되었으면 좋겠습니다.
읽어주셔서 감사합니다.
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