다낭성 난소 증후군은 난임, 무월경, 다모증 등의 증상을 일으킵니다. 원인과 진단, 다낭성 난소와 다낭성 난소 증후군의 차이, 치료법은 없는지에 대해 알아보겠습니다.
목차
들어가기 앞서
다낭성 난소 증후군은 여성의 난소에 영향을 주는 호르몬 장애로, 가임기 여성의 약 10%가 이 질환이 있습니다. 이 질환은 배란장애와 월경불순을 일으키는 주요 원인이며, 생리가 없거나 부정적인 경우가 많습니다. 이 질환의 이름은 난소에 작은 낭종이 많이 생기는 모양 때문에 붙여졌습니다. 그러나 낭종 자체가 문제가 되는 것은 아니며, 호르몬 분비의 균형이 깨져서 생기는 여러 가지 증상과 합병증이 문제입니다.
다낭성 난소 증후군은 단순히 난임과 생리불순뿐만 아니라, 임신 중 당뇨병, 유산, 조산 등의 위험을 높이고, 대사 증후군, 우울증, 불안증, 자궁내막암 등과 관련된 질환을 유발할 수 있습니다. 따라서 임신을 시도하는 여성뿐만 아니라, 미혼 여성과 산모들도 이 질환에 대해 주의하고 관리해야 합니다. 특히 젊은 여성들이 '생리 불순’을 호소할 때 가장 먼저 의심해 볼 수 있는 질환이 바로 다낭성 난소 증후군입니다.
이번 글에서는 다낭성 난소 증후군이 어떤 질환인지, 어떻게 발생하고 치료하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
다낭성 난소란?
다낭성 난소란 여성의 난소에 작은 낭종들이 많이 생겨서 붙은 이름입니다. 영어로는 Polycystic Ovary라고 하고, PCO라고 줄여 부르기도 합니다. 여성의 난소에는 매월 배란을 위해 성숙되는 작은 난포들이 있습니다. 이 난포들의 수와 크기는 여성의 호르몬 수준에 따라 달라집니다. 호르몬이 균형을 잃으면 난포들이 너무 많거나 너무 적거나, 너무 커지거나 너무 작아지거나 할 수 있습니다.
20대부터 40대까지 나이에 따라 난포들의 수와 크기가 자연스럽게 변하는 것은 정상적인 현상입니다. 보통 한 달에 5개에서 10개 정도의 난포들이 성숙되기를 기대합니다. 그러나 한쪽 난소에 12개 이상의 난포들이 관찰되면 비정상적인 상태로 간주합니다. 이런 경우를 다낭성 난소라고 합니다.
다낭성 난소 증후군이란?
다낭성 난소 증후군이란 여성의 난소에서 남성 호르몬이 과다하게 분비되어 배란이 제대로 이루어지지 않고 월경이 불규칙하거나 없어지는 등의 문제를 일으키는 내분비 질환입니다. 영어로는 Polycystic Ovary Syndrome이라고 하고, PCOS라고 줄여 부르기도 합니다.
다낭성 난소 증후군은 정확한 원인이 밝혀진 적이 없습니다. 그러나 유전적 요인, 인슐린 저항성, 염증 반응 등이 관련되어 있다고 추정됩니다. 이러한 요인들이 시상하부-뇌하수체-난소 축의 호르몬 분비를 교란하여 난소에서 남성 호르몬인 안드로겐이 과도하게 생성되고 배란을 방해합니다.
다낭성 난소 증후군의 증상은 사람마다 다르게 나타납니다. 가장 흔한 증상은 월경 불순으로, 생리가 거르거나 너무 많거나 너무 적거나 불규칙하게 오는 경우입니다. 또한 다모증(몸에 털이 많아지는 증상), 여드름, 비만, 불임 등도 흔히 나타나는 증상입니다. 이러한 증상들은 여성의 신체적, 정신적 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
다낭성 난소 증후군은 확실한 진단 기준이 없습니다. 의사는 환자의 병력과 검사를 통해 진단을 시도하거나 혈액 검사를 통해 호르몬 수치를 확인하고 초음파 검사를 통해 난소의 모양을 관찰하기도 합니다. 국제 회의에서 제안된 로테르담 기준은 2003년에 네덜란드 로테르담에서 열린 미국생식의학회(ASRM)와 유럽생식의학회(ESHRE)의 공동 회의에서 합의된 진단 기준입니다. 이 기준은 다낭성 난소 증후군을 진단하기 위해 다음과 같은 세 가지 요소를 고려합니다.
- 배란장애 진단: 월경 주기가 35일 이상이거나 연간 8회 미만으로 생리가 오는 경우
- 과잉 남성호르몬 진단: 피부에 털이 많아지거나 여드름이 생기는 등의 증상이나 혈액 검사에서 남성호르몬 수치가 높게 나타나는 경우
- 다낭성 난소 진단: 초음파 검사에서 한쪽이라도 난소에 2~9mm 크기의 작은 난포가 12개 이상 있거나 난소 부피가 10mL
이상인 경우 이 중에서 2가지 이상 해당하면 다낭성 난소 증후군으로 진단할 수 있습니다. 단, 다른 질환으로 생기는 배란장애나 과잉 남성호르몬은 제외해야 합니다.
배란장애 진단
배란장애란 정상적인 생리 주기 중에 성숙한 난자가 난소 밖으로 배출되지 않는 상태를 말합니다. 배란장애는 여성 난임의 주요 원인 중 하나로 20~30%를 차지합니다. 배란장애는 생리 주기가 35일 이상이나 21일 이하로 불규칙하거나, 3개월 이상 생리가 없는 무월경 등으로 나타납니다. 배란장애가 있는 여성은 임신하기 어렵고, 자궁내막이 두꺼워져 자궁내막증이나 자궁암 등의 위험도 증가합니다.
배란장애의 원인은 다양하지만, 가장 흔한 것은 다낭성 난소 증후군입니다. 이 다낭성 난소 증후군으로 난소에서 정상적인 배란이 일어나지 않고, 여러 개의 작은 난포가 형성됩니다. 이러한 난포들은 호르몬을 비정상적으로 분비합니다. 배란이 일어나지 않으면 황체 형성 호르몬과 프로게스테론이라는 여성 호르몬도 부족해집니다. 이 호르몬들은 자궁 내막을 정상적으로 성장하고 탈락시키는 역할을 합니다.
따라서 배란이 없으면 자궁 내막이 과도하게 두꺼워지거나 비정상적으로 탈락할 수 있습니다. 이 때문에 다낭성 난소 증후군 환자들은 생리 주기가 길어지거나 불규칙해지거나, 생리가 없거나, 부정출혈을 경험할 수 있습니다. 이러한 생리 불순은 임신을 원하는 여성들에게는 불임의 원인이 될 수 있습니다.
다낭성 난소 증후군 환자들은 생리 주기와 배란 여부를 정확하게 파악하기 어렵습니다. 배란은 직접 관찰할 수 없어서 병원에서 초음파 검사나 프로게스테론 피검사를 통해 확인해야 합니다.
과잉 남성호르몬 진단
남성호르몬이 과다하게 분비되는 증상은 어떻게 알 수 있을까요? 본인이 느끼기에 여드름이나 다모증과 같은 변화가 있다면 의심할 수 있습니다. 그러나 정확하게 진단하려면 의학적인 검사가 필요합니다.
다낭성 난소 증후군 환자들은 남성호르몬의 농도가 높아져서 피부나 털에 영향을 줍니다. 이를 임상적 안드로겐 과다증이라고 부르는데, 가장 대표적인 예는 다모증입니다.
다모증은 털이 많아진다는 것이 아니라, 털이 자라기 쉬운 부위가 아닌 곳에도 털이 자라는 것을 말합니다. 신체의 9개 부위에 있는 털의 양을 0점부터 4점까지 점수로 매겨서 다모증을 판단합니다. 인종마다 기준이 다른데 백인은 8점 이상, 동아시아인은 6점 이상이면 다모증으로 볼 수 있습니다. 그러나 이 방법은 전신을 벗어서 검사해야 하므로 부끄러워하는 환자들이 많습니다. 그래서 다른 진단 기준을 만족하면 생략하기도 합니다.
남성호르몬의 수치를 혈액검사로 확인하는 방법을 생화학적 안드로겐 과다증이라고 합니다. 이 방법은 간단하지만, 역시 인종별로 정상 범위가 다릅니다. 임상적 안드로겐 과다증이나 생화학적 안드로겐 과다증 중 하나라도 있으면, 남성호르몬 과다 증상으로 진단할 수 있습니다.
다낭성 난소의 진단
다낭성 난소 증후군 환자들은 초음파 검사로 난소의 상태를 확인할 수 있습니다. 생리가 시작된 지 2~3일 안에 질식 초음파를 통해 난소의 크기와 난포의 개수를 측정합니다. 정상적인 난포는 한쪽 난소에 5~10개 정도 있지만, 다낭성 난포는 12개 이상이고, 난소의 크기도 10cm³ 이상으로 커집니다. 가끔은 40~50개나 되는 다낭성 난포가 관찰되기도 합니다.
다낭성 난소 vs 다낭성 난소 증후군
다낭성 난소는 다낭성 난소 증후군을 진단하는 기준 중 하나입니다. 다른 기준은 위에서 살펴보았듯이 배란장애와 남성호르몬 과다증입니다. 이 세 가지 기준 중에서 두 가지 이상을 만족하면 다낭성 난소 증후군이라고 판단하게 되므로 단순히 난소의 형태만 다낭성인 것으로는 증후군으로 진단하지 않습니다. 생리주기가 정상이고 남성 호르몬 과다 증상이 없는 경우, 다낭성 난소만으로는 다낭성 난소 증후군으로 진단되지 않으며, 임신에도 문제가 없습니다.
즉, 다낭성 난소가 있다고 반드시 다낭성 난소 증후군은 아니며, 다낭성 난소 증후군이라 해서 반드시 다낭성 난소를 가지고 있는 것은 아닙니다. 하지만 다낭선 난소만 있다면 과배란 유도 치료를 받을 경우, 난소 과자극 증후군 등의 부작용이 발생할 가능성이 있으므로, 주의가 필요합니다.
높은 AMH와 다낭성 난소 증후관과의 연관성
AMH는 난소 예비능을 알려주는 수치로, 난소에 있는 작은 난포들이 분비하는 호르몬입니다. AMH 수치가 높다는 것은 난포의 수가 많다는 것을 의미합니다. 그러나 AMH 수치만으로 다낭성 난소 증후군을 진단할 수 있는 것은 아닙니다.
일반적으로 AMH 수치는 2.0~5.0ng/mL 정도면 임신에 크게 지장이 없는 범위로 생각합니다. AMH 수치가 낮으면 난소 기능 저하를, AMH 수치가 높으면 다낭성 난소 증후군을 의심할 수 있습니다. 그러나 AMH 수치가 얼마 이상이면 다낭성 난소 증후군이라고 확정할 수 있는 명확한 기준은 아직 없습니다. 한 연구에서는 AMH 수치가 4.7ng/mL 이상인 경우 다낭성 난소 증후군을 고려해야 한다고 제안했지만, 이것은 아직 합의된 바가 없습니다. AMH는 다낭성 난소 증후군의 진단 기준에 포함되지 않습니다.
AMH 수치가 대략 5~6ng/mL 이상이면 다낭성 난소 증후군의 가능성이 높다고 볼 수 있습니다. 또한 AMH 수치가 높을수록 난소가 과도하게 자극되어 과자극 난소 증후군과 같은 부작용이 생길 위험이 커집니다. 따라서 AMH 수치는 다낭성 난소 증후군의 정도를 예측하는 데 도움이 될 수는 있습니다.
다낭성 난소 증후군의 치료
다낭성 난소 증후군은 어떻게 발생하고 어떻게 치료할 수 있을까요? 이 질환의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 유전적인 요인이나 환경적인 요인이 복합적으로 작용하여 호르몬 분비에 이상을 일으키는 것으로 추정하고 있습니다. 그러므로 이 질환을 완치할 수 있는 치료법은 없습니다.
이 질환은 '관리’가 필요한 질환입니다. 다낭성 난소 증후군은 '인슐린 저항성’이 증가하여 당뇨병이나 심혈관 질환의 위험도가 높아집니다. 그래서 당뇨병과 비슷한 식이요법을 따라주는 것이 좋습니다. 과도한 염분이나 당분을 피하고, 신선하고 건강한 야채를 많이 먹는 것이 도움됩니다.
다낭성 난소 증후군이 난임에 미치는 영향
다낭성 난소 증후군은 왜 난임을 일으키나요? 다낭성 난소 증후군의 주요 임상 증상 중 하나는 '불규칙한 생리’입니다. 이것은 배란이 제대로 되지 않는다는 것을 나타냅니다. 배란이 되지 않으면 임신이 이루어질 수 없습니다. 따라서 다낭성 난소증후군 여성분들은 배란 장애 때문에 임신이 어려운 경우가 많습니다.
그렇다면 다낭성 난소 증후군 여성들은 왜 배란이 잘 안 될까요? 다낭성 난소 증후군 여성들은 정상 여성들과는 다른 호르몬 수치와 변화를 보입니다. 정상 여성들은 뇌하수체에서 FSH(난포 자극 호르몬)와 LH(황체 형성 호르몬)라는 호르몬이 한 달 동안 주기적으로 변화하면서 배란을 촉진합니다. 하지만 다낭성 난소 증후군 여성들은 FSH와 LH 호르몬의 변화가 거의 없거나 작습니다.
또한 LH 호르몬이 계속해서 높은 수준을 유지하기 때문에 배란을 시작하는 신호가 제대로 전달되지 않습니다. 정상 여성들은 FSH보다 LH 수치가 약간 낮거나 같고, 둘 다 10 이하로 유지됩니다. 그러나 다낭성 난소증후군이 심한 여성들은 LH 수치가 FSH 수치보다 훨씬 높고 10 이상으로 증가하는 경우가 많습니다.
다낭성 난소 증후군 여성은 배란 테스트기가 정확하지 않을 수 있다고들 합니다. 배란이 잘되는 여성들은 배란 2일 전에 LH 호르몬 수치가 급격하게 상승하면서 배란이 일어나는데 이때 배란 테스트기가 두 줄로 나타납니다. 그런데 다낭성 난소 증후군 여성들은 LH 호르몬 수치가 항상 높게 유지되기 때문에 배란 테스트기에서 항상 두 줄이 나올 수 있습니다. 그래서 다낭성 난소증후군 여성들은 배란 테스트기 사용이 정확하지 않을 수 있다는 점을 유의하시기 바랍니다.
마치면서
이번 글에서는 다낭성 난소 증후군이 무엇인지, 왜 발생하는지, 어떤 증상이 있는지, 어떻게 진단하고 치료하는지, 그리고 어떤 영향을 난임과 배란장애에 미치는지에 대해 알아보았습니다. 다낭성 난소 증후군은 호르몬 분비의 이상으로 다양한 문제를 일으키는 질환으로, 완치할 수 있는 치료법은 없지만 관리하는 방법은 있습니다. 이 과정에서 식이요법에 대해서도 설명해 드렸습니다.
이 글을 읽으시면서 여러분의 건강과 임신에 대해 생각해 보시고 다낭성 난소 증후군은 잘 관리하면 극복할 수 있는 것임을 기억하시기 바랍니다. 여러분의 가정이 아기를 품을 수 있기를 진심으로 바랍니다.
감사합니다.
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