'난자 냉동'은 가임기 여성이 나이가 들어도 가임력을 유지할 수 있게 도와주는 시술로 근래에 관심이 높아졌습니다. 이에 대한 궁금증을 풀어보기 위해 두 차례에 걸쳐 '난자 냉동'에 관해 설명하고자 합니다.
목차
들어가기 앞서
이번에는 현대 사회에서 미혼 여성들의 큰 관심을 받고 있는 난자 동결에 관해 이야기해 보겠습니다. 여성의 사회 진출이 활발해지고 결혼이 늦어지면서 사회적 불임의 유병률이 증가함에 따라 불임 치료 및 보존에 관한 관심이 높아지고 있습니다.
미국 최대 IT 기업인 애플과 페이스북은 난자 동결에 관심이 있는 여성 직원에게 많은 보조금을 지급해 화제가 되기도 했습니다. 통계청에 따르면 2010~2015년 초혼 나이는 29.4세로, 1950년대 초혼 나이인 19.1세와는 다르게 훨씬 높게 나타났습니다.
이처럼 초혼 연령은 다양한 이유로 계속 높아지고 있습니다. 경제적 압박이 출산율 저하의 요인으로 지목되고 있지만, 여성 신체의 자연스러운 노화와 이에 따른 암, 자궁 질환 등의 질병 증가도 원인으로 추정되고 있습니다. 따라서 가임력 보존과 관련된 질문, 난자의 시계를 멈출 수 있는 방법, 건강한 난자를 보존하고 여성의 가임력을 높이는 방법에 대해 알아볼 것입니다.
누구를 위한 것인가요?
냉동 난자는 누구를 위한 것일까요? 과거에는 생각해보지 않았던 질문입니다. 먼저 난자 동결을 받을 수 있는 대상은 누구인지 살펴보겠습니다. 난자 동결은 사회적 난자 동결과 의학적 난자 동결 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
사회적 난자 동결은 개인적 또는 사회적 이유로 결혼, 임신, 출산을 늦추고자 하는 개인을 위한 것입니다. 그리고 의학적 난자 동결은 암 치료를 위한 화학 요법 등으로 앞으로 임신이 어려울 수 있는 질환이 있는 개인에게 권장됩니다.
사회적 난자 동결은 일부 사람들에게는 생소한 개념일 수 있습니다. 원래 난자 동결은 의학적 이유로 도입되었습니다. 암 진단을 받고 화학 요법으로 치료받는 젊은 환자들은 치료 과정에서 난자와 정자와 같은 생식 세포가 부분적으로 또는 완전히 파괴되는 경우가 많았습니다. 이 때문에 정상적인 생식 생활을 할 수 없게 되었고, 생식 능력을 확보하기 위한 연구가 진행되었습니다.
그러나 기술이 발전함에 따라 냉동 난자를 이용한 체외 수정이 난임 부부에게 시행되는 시술과 유사한 결과를 보이기 시작했습니다. 2013년에 미국 불임학회는 난자 동결이 더는 실험적인 방법이 아니며 특수한 상황에서만 사용되는 것이 아니라고 선언했습니다.
난자 동결은 건강한 출산을 보장하면서 임신을 지연시킬 수 있는 안전한 방법으로 홍보되면서 더욱 보편적인 옵션이 되었습니다. 이는 경력에 집중하고자 하는 여성들에게 어필하여 지금까지 시술에 대한 수요가 급증했습니다. 이러한 성장은 오늘날에도 여전히 진행 중입니다.
나이가 들면 일어나는 변화
여성의 가임력은 보통 30대 초반에 감소하며, 35세 이후에는 매우 빠르게 감소합니다. 건강하고 정기적인 생리 주기를 가지고 있다고 해도 생식 능력이 보장되는 것은 아닙니다. 35세 이후에는 난자의 수와 질이 변화하며, 건강한 아기를 낳을 수 있는 난자의 수가 현저히 줄어듭니다. 이는 난자 수의 감소와 유전적인 이상 및 질적으로 나쁘게 변이가 되는 난자의 증가와 관련이 있습니다.
만약 난소 기능이 정상이지만 35세 이상의 여성이 임신에 어려움을 겪고 있다면, 이는 질적인 변화 때문일 수 있습니다. 난소 기능이 정상인, 여전히 규칙적인 생리를 하는 45세 이상의 여성들도 시험관 아기 성공률이 낮을 수 있습니다. 이는 남은 난자의 질 때문입니다. 이러한 양적, 질적 변화가 함께 일어나면 건강한 난자가 빠르게 손실될 수 있습니다. 그래서 더 건강할 때인 30대에 난자를 채취하여 얼리는 것이 좋습니다.
가임력이 감소하는 이유
여성은 나이가 들어감에 따라 가임 능력이 천천히 감소합니다. 이것은 불가피한 자연적인 노화 과정입니다. 가임력 감소 속도는 사람마다 다르므로 생물학적 나이만으로 가임력 감소 정도를 평가하는 것은 어려울 수 있습니다. 그러나 난소 수술이나 방사선 화학 요법을 받은 사람들은 다른 사람들보다 가임 능력이 더 빨리 감소할 가능성이 있기 때문에 임신을 시도하기 전에 검사를 받는 것이 중요합니다.
가임력 측정하려면
다행히도 가임력을 측정하는 방법이 있습니다. 난소 초음파 검사를 통해 확인되는 난포의 수를 확인하거나, 혈액 검사를 통해 난포 자극 호르몬과 항뮬러관 호르몬의 수치를 통해 평가할 수 있습니다. 항뮬러관 호르몬 수치는 월경 주기의 어느 시점에서나 검사할 수 있으며 비교적 정확하여서 가임력 지표로 널리 사용됩니다. 현재 이 수치는 가임력을 나타내는 가장 좋은 지표로 여겨지며, 많은 환경에서 사용되고 있습니다.
난자 냉동이 꼭 필요한 여성
가임력 보존 시술은 임신 계획이 없는 미혼 여성과 부부를 포함한 특정 그룹의 사람들에게 도움이 될 수 있습니다. 35세 이전에는 대부분의 사람들이 비교적 양호한 가임력을 유지하기 때문에 이 시기에 가임력 보존 시술을 받으면, 나이가 들거나 새로운 가족을 만날 준비가 되었을 때 사용할 수 있도록 젊은 난자나 혹은 배아를 저장할 수 있습니다.
난소 또는 나팔관에 종양이나 염증이 있어 수술이 필요한 경우, 수술 중에 정상적인 난소 조직이 손상될 가능성이 있습니다. 이러한 경우, 수술 전에 의사와 가임력 보존 시술의 가능성에 대해 논의하는 것이 중요합니다. 필요한 경우 수술 전에 가임력 보존 절차를 수행하여 발생할 수 있는 손상을 완화할 수 있습니다.
가임력 검사를 받고 가임력 저하가 확인된 여성의 경우, 다른 사람에 비해 향후 가임력이 더 빠르게 감소할 가능성이 높습니다. 이러한 경우 자연 임신이 어려울 수 있으므로 젊은 난자를 미리 동결하는 것이 현명한 결정이 될 수 있습니다. 이렇게 하면 혹시나 추후 난자가 완전히 소진되었을 때 다시 임신을 시도할 수 있습니다.
암 진단을 받고 수술, 화학 요법 또는 방사선 치료를 받을 예정인 분들도 가임력 보존 절차를 고려해야 합니다. 난자나 정자와 같은 생식 세포는 종종 암세포와 함께 화학 요법 및 방사선 치료로 가장 먼저 파괴되는 세포입니다. 따라서 나중에 자녀를 가질 가능성을 높이기 위해 암 치료 전에 난자나 정자를 동결하는 것이 좋습니다.
마지막으로, 가임력 보존 절차는 가임력을 감소시킬 수 있는 특정 유전적 질환이 있는 여성에게도 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 터너 증후군 같이 조기 폐경의 위험이 있는 질환의 유전자를 가진 여성이나 유방암 및 난소암을 유발하는 특정 유전자를 가진 여성은 암 발병 위험을 최소화하기 위해 난자를 미리 동결한 다음 예방적 난소 절제술을 고려할 수 있습니다.
마치면서
이번 글에서는 난자 냉동이 어떤 상황에서 필요한지와 가임력에 대해 살펴보았습니다. 다음 글에서는 여성의 가임력 보존 방법과 준비과정에 대해 자세히 다루고, 난자 냉동에 관심이 있는 분들이 궁금해하는 일반적인 질문에 대해서도 알아보도록 하겠습니다.
난자 냉동은 여성분들에게 매우 반가운 기술입니다. 이러한 기술의 발달은 꼭 필요하다고 생각됩니다. 여성분들이 더 나은 선택을 할 수 있도록 난자 냉동과 관련된 정보를 알려 드릴 수 있어서 매우 기쁩니다.
난자 냉동의 진행과정, 시기, 시술비용, 부작용, 남성의 가임력 보존에 대해서 궁금하시다면 아래 글을 참고하시면 좋겠습니다.
난자 냉동, 그것이 알고 싶다! (하)
오늘은 난자 냉동에 대한 관심사인 진행과정, 시기, 시술비용, 부작용 등에 대해 다뤄보고 남성의 가임력 보존에 대해서도 살펴볼 예정입니다. 이번 글은 난자 냉동에 관한 두 번째 글로 이전 글
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이 글이 난자 냉동에 관해 관심이 있는 분들에게 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.
감사합니다.
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