오늘은 난임 여성을 위한 신선 배아 이식과 냉동 배아 이식의 장단점을 살펴보겠습니다. 임신 성공률을 비교하고 냉동 배아의 안전성에 대해서도 함께 알아보겠습니다.
목차
들어가기 앞서
시험관 시술을 받으려면 동의서에 서명해야 합니다. 동의서에는 "냉동 배아 생성에 동의하십니까?"라는 문구가 있습니다.
냉동 배아란 무엇일까요? 왜 만들어야 할까요? 어떻게 이식할까요?
냉동 배아는 시험관 시술에서 남은 배아를 저온에서 보관하는 것입니다. 냉동 배아를 만들면 나중에 임신을 원할 때 다시 이식할 수 있습니다. 또한, 임신율이 신선 배아보다 높다는 연구 결과도 있습니다. 하지만 냉동 배아가 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 신선 배아와 냉동 배아의 장단점을 알고 자신의 상황과 목표에 맞는 이식법을 선택해야 합니다.
오늘은 신선 배아와 냉동 배아의 차이점과 임신 성공률에 대해 알아보겠습니다.
신선 배아, 냉동 배아 이식이란?
시험관 시술은 난자와 정자를 밖에서 결합해 배아를 만들고 자궁에 이식하는 방법입니다. 이 과정에는 난자 채취와 배아 이식이라는 두 단계가 있습니다. 난자 채취 후 3일에서 5일 사이에 만들어진 배아를 바로 자궁에 넣어주는 것을 신선 배아 이식이라고 합니다. 신선 배아 이식은 시험관 시술의 가장 기본적인 방법입니다. 하지만 난자 채취로 얻은 여러 개의 배아 중 일부만 신선 배아 이식에 사용할 수 있습니다.
나머지 배아들은 임신 가능성이 있는지 평가한 후에 버리거나 보관할 수 있습니다. 보관할 때는 영하 300도의 액체질소에 유리화 배아 동결법 등의 방법으로 냉동시킵니다. 이렇게 냉동된 배아들을 냉동 배아라고 합니다. 냉동 배아는 나중에 임신을 원할 때 다시 해동해서 자궁에 넣어줍니다. 이 과정을 냉동 배아 이식이라고 합니다. 냉동 배아 이식은 신선 배아 이식이 실패했거나, 추가적인 임신을 원할 때 사용할 수 있습니다. 따라서 냉동 배아를 만들려면 먼저 신선 배아 주기를 거쳐야 합니다.
신선 배아 이식 후 남은 배아를 모두 냉동 보관하는 것은 아닙니다. 신선 배아 이식 후 남은 배아 중에서 품질이 좋고 임신 가능성이 있는 배아만을 선별해서 냉동 보관합니다. 그러므로 신선 배아 이식 후 남은 배아가 있더라도 품질이 좋지 않거나 임신 가능성이 낮다면 안타깝지만 폐기하게 됩니다.
그렇다면 왜 품질이 좋고 임신 가능성이 있는 배아가 없을까요?
난자 채취량이 적어서 만들어진 배아의 수가 부족하다면 냉동 배아가 어려울 수 있습니다. 일반적으로 시험관 시술에서는 여러 개의 난자를 채취해서 여러 개의 배아를 만듭니다. 그러나 난자 채취량이 적으면 만들어진 배아의 수도 적어집니다. 그래서 신선 배아 이식 후에 남은 배아가 없거나 매우 적을 수 있습니다.
또는 많은 배아가 만들어졌다 해도 배아의 품질이 좋지 않은 경우도 있습니다. 시험관 시술에서 만들어진 모든 배아가 품질이 좋고 임신 가능성이 있는 것은 아닙니다. 일부 배아는 발달 속도가 너무 느리거나 비정상적인 모양을 보일 수 있습니다. 그럴 때는 신선 배아로도 선택되지 않고 폐기됩니다.
두 배아 이식의 장단점
신선 배아 이식의 장단점은 무엇일까요? 먼저 장점으로는 배아의 냉동과 해동 과정에서 발생할 수 있는 품질 저하나 소실이 없다는 점입니다. 그리고 신선 배아 이식 시에는 사용하는 배아가 가장 좋은 배아일 확률이 높습니다. 단점으로는 과배란 유도로 인해 난소과자극 증후군이나 자궁내막 상태가 안 좋아질 수 있다는 점입니다. 이 경우 착상률이 낮아지거나 부작용이 발생할 수 있습니다. 그리고 신선 배아 이식 시에는 배아의 개수가 한정되어 있어서 실패할 경우 다시 신선 주기를 시작해야 한다는 단점이 있습니다.
그렇다면 냉동 배아 이식의 장단점에는 어떤 것들이 있을까요? 자궁내막 상태가 최적일 때 배아 이식을 할 수 있다는 점이 큰 장점입니다. 과배란 과정이 필요 없어서 난소과자극 증후군의 위험도 줄어듭니다. 또한, 냉동과 해동 과정에서 생존할 수 있는 우수한 배아를 선택할 수 있어 착상률이 신선 배아보다 약간 높을 수 있습니다. 하지만 추가적인 시술과 비용이 발생한다는 점에서는 아쉬운 점이 있습니다. 환자에게 따라서는 이러한 부담이 스트레스가 될 수도 있습니다. 그리고 냉동과 해동 과정에서 배아의 품질이 저하되거나 소실될 가능성도 있습니다. 이 경우 이식할 수 있는 배아의 수가 감소하거나 이식 자체를 할 수 없게 될 수 있습니다.
이와 같은 차이점이 두 방법 간에 있습니다만 배아를 이식하는 시술 자체는 냉동 배아든 신선 배아든 같습니다. 시술실에서 부인과용 의자에 누워서 도일하게 진행되며 5~10분이면 큰 통증 없이 마칩니다.
냉동 배아 이식의 안정성
배아를 냉동해두었다가 다시 사용하는 것은 비교적 안전한 것으로 알려져 있습니다. 물론 배아를 냉동하고 해동하는 과정에서는 배아의 생존율이 낮아질 수 있습니다. 그러나 유리화 방법, 동결 시 수분으로 인한 결정이 생김을 방지하고 조직 손상을 최소화하는 동별법 등이 개발되면서 해동 시에도 신선 배아와 거의 같은 성공률을 확보하게 되었습니다. 우리나라에서는 5년 이상 된 배아는 폐기해야 한다는 법이 있어 이 기간 내에 꼭 사용하거나 폐기해야 합니다. 5년 이내의 냉동 배아는 안전성에는 문제가 없는 것으로 알려져 있습니다.
두 방식의 임신율이 차이 나는 이유
배아 이식 시 임신 성공률은 신선 배아와 냉동 배아에 따라 차이가 있습니다. 신선 배아 이식에서는 약 40~50%의 임신 성공률인 데 비해 냉동 배아 이식에서는 그보다 10%~20% 높은 50~70% 정도로 알려져 있습니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
신선 배아 이식 시에는 과배란 유도로 인해 자궁 내 호르몬 수치가 비정상적으로 증가되어 있어 자궁내막의 수용성이 감소할 수 있습니다. 반면에 냉동 배아 이식 시에는 자연 주기의 호르몬 상태로 유지가 되기에 자궁내막의 수용성이 신선 배아 이식 때보다 유리합니다.
또한, 신선 배아 이식 시에는 난자가 자란 상태를 기준으로 이식 날짜를 정하지만, 냉동 배아 이식 시에는 자궁내막을 기준으로 호르몬 수치를 확인하고 내막의 두께를 측정해서 진행합니다. 그래서 냉동 배아 이식 시에는 자궁내막의 상태가 좋을 때에 이식할 수 있으므로 임신 확률이 증가할 수 있습니다.
그리고 신선 배아와 달리 냉동 배아는 성공 가능성이 있는 좋은 품질의 배아만을 선별해서 보관합니다. 그렇기에 좋지 않은 품질의 배아로 인한 실패 확률을 줄일 수 있습니다.
어떤 배아 방식이 더 좋을까요?
시험관 시술을 통해 아이를 가지고 싶은 부부들에게 냉동 배아와 신선 배아의 선택은 중요한 문제입니다. 냉동 배아와 신선 배아의 차이가 임신 성공률과 출생률에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 여러 차례 시도되었지만 명확한 결론은 아직 나오지 않았습니다. 2018년에 미국 생식의학회지에 발표된 한 연구에서는 8만 명의 여성을 대상으로 냉동 배아와 신선 배아의 효과를 비교하였습니다. 그 결과 과자극 반응 군에서는 냉동 배아 이식이 출생률을 높이는 것으로 나타났으나, 정상 반응 군과 저 반응 군에서는 두 방법 간에 유의한 차이가 없었다고 합니다.
병원이나 의사의 성향에 따라 한 가지 방법을 선호하는 경우도 있습니다만 냉동 배아와 신선 배아 중 어느 것이 더 좋다고 단정할 수는 없습니다. 냉동 배아 이식이든 신선 배아 이식이든 환자의 상황과 조건에 맞게 개별적으로 결정해야 합니다. 난자의 수와 질, 정자의 상태, 과자극 증후군의 유무, 배아의 냉동 및 해동 시 생존율 등 여러 요인을 고려하여 최적의 방법을 선택해야 합니다.
3일 냉동 배아 VS 5일 냉동 배아
냉동 배아 이식 시에는 배양된 배아의 날짜에 따라 3일 냉동 배아와 5일 냉동 배아로 구분할 수 있습니다. 3일 냉동 배아는 난자가 수확된 후 3일 동안 배양실에서 성장한 후에 선택되어 보관되는 방법이며, 5일 냉동 배아는 난자가 수확된 후 5일 동안 배양실에서 성장한 후에 선택되어 보관되는 방법입니다. 이때 5일 배아는 '포배기’라고 부르는 단계에 도달해야 합니다.
3일 냉동 배아와 5일 냉동 배아의 장단점은 다음과 같습니다.
3일 냉동 배아의 장점은 개수 면에서 많은 수를 확보할 수 있다는 점입니다. 그래서 여러 번의 실패를 경험한 분들께서는 2개나 3개의 배아 이식을 계획해 볼 수 있습니다. 반면에 3일 냉동 배아의 단점은 품질 면에서 확신할 수 없다는 점입니다. 즉, 포배기 단계까지 성장하지 못하고 중간에 멈추거나 사라지게 되는 경우가 있으므로 임신 성공률이 낮을 가능성이 있습니다.
5일 냉동 배아의 장점은 품질 면에서 우수하다는 점입니다. 즉, 포배기 단계까지 성장한 것은 생존력과 발달력이 좋은 것으로 판단될 수 있으므로 임신 성공률이 높을 가능성이 있습니다. 그렇지만 개수 면에서 적다는 점이 5일 냉동 배아의 단점으로 꼽힙니다. 즉, 포배기 단계까지 성장하지 못하는 경우가 많으므로 이식할 만한 충분한 수를 확보하기 어려울 수 있습니다.
따라서 어떤 것이 우월하다고 결론 내리기 어렵습니다. 각각의 경우에 따라 최적화된 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 만약 모두 존재한다면, 가능한 한 성공 확률이 높다고 판단되는 품질 좋은 포배기부터 이식하는 것이 바람직합니다.
마치면서
지금까지 신선 배아 이식과 냉동 배아 이식에 대해 알아보았습니다. 시험관 시술 후 냉동 배아가 남았다면 자신의 상황에 맞는 제일 나은 방법을 선택하고, 남지 않았다면 어떤 원인이 있었는지 파악하고 해결할 방법을 찾아야 합니다.
이곳의 정보는 일반적인 경우를 상정한 것이므로 여러분의 상황과 다를 수 있습니다. 만약 다르다면 여러분의 담당 의사와 상담하고 그 의견을 따르시는 것이 가장 좋습니다.
방법이야 어떻든 결국, 우리의 꿈은 건강한 아기를 얻고 싶다는 것입니다. 그 꿈이 꼭 이루어지기를 소원합니다.
감사합니다.
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