오늘은 난임의 주요 원인인 난소 기능 저하(난소저반응)에 대한 정의와 원인, 기능 저하가 몸에 미치는 영향, 극복 방법, 잘못된 상식에 대해 다뤄보겠습니다.
목차
들어가기 앞서
몇 년전 사유리 씨가 정자를 기증받아 출산하여 화제가 되었습니다. 사유리 씨가 비혼모를 결심한 이유가 무엇이었을까요? 바로 난소 나이 때문이었습니다. 생리불순으로 산부인과를 찾았다가 본인의 난소 나이가 48세라는 진단을 받고 아기를 갖기로했다고 합니다.
여성은 나이가 들수록 난소의 기능이 떨어집니다. 이 때문에 임신에 어려움을 겪을 수 있습니다. 난소 기능 저하는 난임으로 이어질 수 있는데요. 임신을 계획하시고 계신다면 난소 기능에 대해 관심을 두셔야 합니다.
난소 기능 저하란?
난소 기능 저하는 난소에 남은 예비 난자의 수의 감소를 말합니다. 이 말은 난소가 제대로 일을 하지 않는 상태를 의미하기도 합니다. 여성분의 나이와 난소의 나이는 차이가 존재합니다. 이를 판단하기 위해 혈액검사나 초음파 검사를 시행합니다.
혈액검사를 통한 대표적인 검사는 AMH(항뮬러관 호르몬)라는 호르몬 수치를 측정하는 것입니다. AMH가 1.1ng/mL 이하일 때 난소 기능 저하를 의심해볼 수 있습니다. 초음파 검사로는 생리 주기 초기에 동난포라고 하는 작은 난자의 개수를 측정해서 7개 이하이면 이 역시 난소 기능 저하를 의심해야 합니다. 그리고 과배란 주사를 많이 해도 난소가 제대로 반응하지 않아 난자가 3개 이하만 나올 때도 난소 기능 저하로 분류됩니다.
한국에서는 시험관 시술의 보험적용이 되는 조건 중 난소 기능 저하의 기준을 AMH 1.0ng/mL 이하로 규정하고 있습니다. 이렇게 난소 기능이 저하되면 임신 성공률이 낮아지기 때문에 시험관 시술을 통해서라도 빨리 임신을 시도해보는 것이 좋습니다. 만약에 이런 증상이 없어도 여성이 40세 이상의 나이가 되면 평균적으로 AMH가 1점대 미만으로 떨어지게 됩니다. 역시 난소 기능이 저하된 상태를 말합니다. 그래서 만 40세 이상의 여성들에게 실제 임신이 급하다고 하는 이유입니다.
난소 기능이 떨어지는 이유
가장 일반적인 이유는 나이가 들면서 자연스럽게 일어나는 노화 과정 때문입니다. 난소의 예비력은 재생하지 않기에 나이가 들수록 난소 기능이 감소하는 것은 당연합니다. 특히 35세 이상의 여성에서부터 기능이 감소하기 시작합니다. 35~39세 즈음에는 개인차가 크긴 하지만 난소 기능이 가장 빠르게 감소합니다. 시험관 시술을 받은 여성 중 10% 정도가 난소 기능이 감소하는 그룹에 속합니다.
이런 일이 일어나는 이유는 매우 다양합니다. 선천적으로 염색체 이상을 가진 경우도 있고, 수술, 항암치료, 방사선치료 등을 받은 경험이 있거나 골반 내 감염, 자궁내막증 등 만성 염증상태 때문에 발생할 수 있습니다. 사실 원인을 찾아내지 못하는 경우가 90% 이상입니다. 난자와 난소 조직은 회복할 수 없는 부분이기 때문에, 이미 난소 기능이 감소했다면 원인을 찾았다 하더라도 회복시킬 수 없는 경우가 대부분입니다.
난소 기능 회복을 위한 방법
지금까지는 난소 기능이 감소한 상태를 다시 회복시키는 방법은 없습니다. 이는 마치 우리가 나이를 먹는 것을 막을 수 없는 것과 같습니다. AMH 검사 결과가 난소의 나이라고 표현되는 이유도 그 때문입니다.
특정 음식이나 약초가 난소 기능을 회복시킨다는 주장이 있지만, 이에 대한 확실한 증거는 없습니다. 또한, 혈액 순환을 증가시켜 더 많은 혈액을 난소로 공급하여 기능을 회복시킨다는 주장도 있지만, 이 또한 증명되지 않았습니다. 운동이 난자 생산을 증가시킨다는 주장도 있지만, 이는 과학적으로 입증되지 않았습니다. 운동은 적당히 하는 것이 좋지만, 과도한 운동은 오히려 난자 생산에 도움이 되지 않습니다. 운동과 배란이 직접적 연관된 경우는 다낭성 난소를 가진 분들뿐입니다.
난소 기능이 저하 시 나타나는 증상
난소 기능이 감소하는 초기에는 특별한 증상이 발현되지 않을 수 있습니다. 난소 기능이 저하되면 생리 주기가 짧아질 수 있습니다. 원래 28~30일 주기를 가졌던 분이 어느 순간 26일로 짧아지는 생리 주기를 경험하게 됩니다. 모든 사람이 이와 같은 주기를 가지는 것은 아닙니다. 본인의 주기에서도 이와 같은 패턴이 나타나면 난소 기능 저하를 의심해 보는 것이 좋습니다. 이런 시기를 지나치지 않는 게 정말 중요합니다. 이 시기를 지나면 배란이 매우 짧은 주기와 무배란 주기가 합쳐지면서 불규칙한 생리가 보이기도 합니다.
생리 주기가 짧아지는 이유
생리 주기는 크게 두 부분으로 나뉩니다. 생리가 시작되고 배란이 되는 시점까지를 '난포기'라고 부르며, 배란이 되고 다음 생리가 시작되기까지를 '황체기'라고 합니다. 만약 난소 기능이 저하되면 난포기가 짧아지게 됩니다. 난포기는 사람마다 차이가 큽니다. 하지만 후반부인 황체기는 대부분의 여성에게 12~15일 정도로 거의 일정합니다.
만약 생리 주기가 변했다면, 이 변화는 앞쪽인 난포기에 영향을 미친 것일 확률이 높습니다. 이는 많은 경우 난소 기능 저하와 관련이 있습니다.정상 생리 주기를 가진 여성들은 보통 난포기가 12~16일 정도 유지됩니다. 그러나 난소 기능이 저하되어 생리 주기가 짧아지는 여성들은 생리 시작 후 5~6일만에 이미 배란이 되어버리는 극단적인 경우도 있습니다.
짧아진 난포기가 임신에 미치는 영향
난포기가 짧아지는 현상이 임신 성공에 미치는 영향은 상당히 큽니다. 난포기 때 분비되는 호르몬은 배란 이후에 이어지는 황체기를 유지하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
그러므로 난포기가 제대로 이루어지지 않으면 황체기도 불안정해지면서 착상률이 떨어질 가능성이 큽니다. 또 다른 영향으로는 난포가 너무 빨리 커져 내막 발달이 따라오지 못하는 경우가 있습니다. 즉, 이미 배란이 된 상태인데도 내막이 아직 충분히 자란 상태가 아니면, 정상적인 배아의 발달을 방해하게 되어 임신이 되지 않을 수 있습니다. 또한, 난포가 너무 빨리 성장하면 성숙하는 데 문제가 생기거나, 질이 좋지 않은 배아가 발생할 가능성이 높아져서 수정 실패나 공란포 등의 문제가 발생할 가능성도 높아집니다.
이러한 여러 가지 이유로 난소 기능이 저하된 여성들의 임신율은 낮아질 수밖에 없습니다.
임신을 원한다면?
가장 중요한 것은 병원에 가서 적극 임신을 시도하는 것입니다. 난소 기능이 저하된다고 해서 바로 임신이 안되는 것은 아닙니다. 그러나 시간이 제한된 상황이므로 빨리 목적지에 도착할 방법을 찾아야 합니다. 담당 의사와 상담하여 과배란 자연 임신, 인공 수정, 시험관 시술 등의 보조생식술을 고려해야 합니다. 시험관 시술에서 과배란에 실패하는 경우에는 저자극이나 자연주의 요법을 사용할 수도 있습니다.
채취 후에는 배아를 한꺼번에 냉동 배아 이식으로 진행하는 방법도 있습니다. 난포기가 짧아져서 착상률이 저하될 것으로 예상되는 환자들은 이 방법을 선택할 수 있습니다. 냉동 배아 이식은 여성의 생리주기에 맞추어 진행됩니다. 생리가 시작되면 프로기노바와 같은 호르몬제를 복용하여 난포 대부분이 성장 억제되어 배란이 이루어지지 않도록 합니다. 그 후, 내막이 충분히 성장한 후 7~8mm 이상이 되면 우리가 원하는 시기에 배아를 이식할 수 있습니다.
하지만 이 방법은 부작용이 있으면 사용하기 어렵습니다. 프로기노바에 대해 매스껍거림, 두통, 불면증 등의 증상이 있을 때에는 사용할 수 없습니다. 또한, 배아 모으는 과정이 길고, 이식하는 과정이 참기 어려울 수 있어 심리적으로 불안하고 어려움을 겪는 일도 있습니다. 더욱이 배아 상태가 좋지 않으면 냉동 과정에서 소멸할 수 있으므로 이 방법을 사용하기 전에 잘 고민해보는 것이 중요합니다.
난소 기능 저하인데 배아의 질도 나쁘다면?
난소 기능이 낮고 질이 떨어지는 배아만 계속 생성되는 경우, 난임 의사들에게 가장 많은 고민거리가 됩니다. 하지만 솔직히 말해서 명확한 해결책은 존재하지 않습니다. 상황에 따라 매번 적절한 조치를 해야 합니다. 냉동이 가능한 경우에는 냉동을 하고, 어려운 경우에는 이식을 진행합니다. 생리 초기에 초음파를 보고 컨디션이 괜찮아서 난자가 몇 개라도 더 나올 것 같은 달에는 강하게 주사를 써보고, 난소의 상태가 좋지 않아 쉬어야 할 때에는 호르몬 등으로 보호하면서 쉬면서 인내심을 가지고 도전해보는 것이 최선입니다.
추가 검사에 관해
사실 난소 기능은 추가 검사를 해도 상황이 나아지지 않습니다. 난소 기능 저하 외에 임신을 방해하는 요인에 대한 반복 착상 실패 검사를 하는 경우, 추가 검사가 어느 정도 도움이 될 수는 있습니다. 하지만 비용이 많이 들어가는데다가 비용에 비해 도움이 되지 않는 일도 많이 있습니다.
일반적으로 난소 기능 저하이면서 시험관 시술을 하는 분들의 경우, 반복 착상 실패자가 되기 쉬우므로 주의해야 합니다. 내막이 좋지 않거나 난자의 질이 떨어지고 숫자가 부족한 경우, 몇 번 시도해도 임신에 실패하다 보면 반복 착상 실패를 경험하게 되어 반복 착상 실패자로 분류될 수 있습니다.
이 밖에 다른 문제가 있는지 확인하기 위해 반복 착상 실패 검사를 진행하기도 하지만, 도움이 되지 않는 경우가 더 많습니다. 따라서 이러한 검사는 환자에게 더 큰 스트레스를 줄 수 있으므로 상황에 따라 적용 여부를 담당 선생님과 상의하는 것이 좋습니다.
약물 치료
난소 기능이 저하된 여성들에게는 성장 호르몬과 DHEA 등의 약물을 투여하면 채취된 난자의 수가 증가하는 효과가 있음이 입증되어 있기는 합니다. 그러나 이러한 약물을 복용한다고 해서 난소가 저절로 기능을 회복하는 것은 아닙니다. 여러 사람의 채취 결과를 통계적으로 분석해 본 결과, 채취된 난자의 수가 의미 있는 정도로 증가한 것으로 해석해야 합니다.
성장 호르몬은 임신 성공에 이어지는 효과가 있다는 논문이 있지만, 이와 반대되는 결과도 존재하므로 모든 의사가 이를 지지하지는 않습니다. 또한, 성장 호르몬 치료는 매우 비싼 비용이 들어가며, 주사를 오랫동안 투여해야 해서 환자와 의사 모두에게 선호되지 않습니다.
난소 기능을 회복시킬 수 있는 특정 약재나 음식은 밝혀진 게 없습니다. 한방 치료가 도움이 된다는 논문이 있지만, 그 효과는 유의미하지 않습니다. 이와 같은 치료에 현혹되어 돈과 시간을 낭비하는 일이 없도록 조심하는 것이 좋습니다.
마치면서
지금까지 난소 기능 저하에 대해 알아보았습니다. 난소 기능 저하라는 진단을 받으시면 심하게 낙담하시는 분들이 계십니다. 이러한 검사 결과는 임신을 미루지 말고 서둘러 시도하라는 신호라 생각하시면 됩니다. 난소 기능 저하가 있더라고 적극적인 시술과 임신 시도를 한다면 충분히 좋은 결과를 예상할 수 있습니다. 포기하지 마시고 의료진과 함께 몸 상태를 정확히 파악하고 준비하시기를 바랍니다.
여러분 모두, 임신이 꿈꾸시는 대로 이루어졌으면 좋겠습니다. 항상 건강하시길 바랍니다.
감사합니다.
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